中国商业WiFi似乎走入迷局。
一方面，运营商空有600万个热点，多网制衡而看不到变现的希望;另一方面，社会资本疯狂涌入，2000家公司进场跑马圈地各自围城，孤岛式运营而不见哪家盈利。
如果说没有用户需求，那么这种现象能够理解。可现实情况是，中国6亿多智能手机用户每天都在问“WiFi密码是多少”，巨大的声音仿佛呼唤创业者的集结号。
或许是真正感受到用户对WiFi的炽热需求，今年2月，一家名为爱思特的创业公司成立。公司创始人告诉《通信产业报》(网)记者，盘活商业WiFi市场，需要为其找到一种持续发展的、可盈利的商业模式，同时需要为用户提供真正能用、好用的WiFi，这也是爱思特成立的初衷。
成立四个月之后，爱思特获得北京市政府主导的城市免费WiFi——My Beijing的运营权。其将和歌华有线一起，自筹资金承接现有的“My Beijing”无线局域网络服务，今年年底建设完成后，市民在将近300个公共区域每天可以免费享受2小时的无线网络服务。
早在2011年，北京就已开通“My Beijing”的免费无线网络，四年时间里尽管一直在运营，但实际效果并不尽如人意，联网不顺利、网速慢、信号时断时续，体验很差，很少有用户愿意去使用。
“爱思特希望通过本次项目，探讨全新的商业运营模式，打造商业WiFi的北京模式，并逐步向其他省推广。”爱思特专家向记者表示。
硬需求
2012年前后，千元智能手机普及，催熟移动互联网，随时随地连接WiFi上网成为全民需求。是时，国内三大运营商，掀起一股WLAN建设热潮。仅拿中国移动一家来说，截至2013年底，全国便部署了429万个WLAN热点。
可是，鱼和熊掌不可兼得，随着运营商将大笔的资金用于4G网络建设，特别是在运营商并没有从WLAN网络中获得可观的数据流量收入的背景下，WLAN网建搁浅。
继运营商之后，2014年，互联网巨头纷纷涌入商业WiFi市场。其中，小米低调收购了国内最大的WiFi广告运营商迈外迪，推出2万个免费WiFi热点供小米手机用户使用;阿里支付宝联合杭州树熊网络在支付宝钱包上嵌入免费WiFi认证服务;腾讯则通过旗下高鹏团购打造通过微信认证上网的YeahWiFi项目。
不过，和数以亿计的用户上网需求相比，这些互联网企业的WLAN热点无疑杯水车薪。特别是在“互联网+”浪潮的推动下，商业WiFi驱动力更胜昔日。
企业用户希望通过商业WiFi扩大商业渠道，例如广告业、金融业等，而互联网企业更视WiFi网络为集终端、操作系统、搜索、分发、LBS之后又一重要移动互联网入口，不惜重金布局。
个人用户对商业WiFi的需求自不必说，高数据流量的视频、社交等应用不断涌现，低价甚至是免费的流量总是极具吸引力的。
据了解，目前不仅北京再次启动了“北京市免费无线接入服务管理平台”项目，上海和广州等一线城市也已经启动了新一轮的城市无线接入服务项目，而沈阳、武汉等城市前期调研准备工作也在进行中。
“可以预见，互联网+浪潮下，商业WiFi有望焕发新一轮生命力。”爱思特专家向《通信产业报》(网)表示。
高门槛
不过，玩转商业WiFi从来都不是一件容易的事。
“互联网人不懂通信网络，通信人又在互联网思维上有所欠缺，而商业WiFi恰恰集硬件、软件技术、运营、渠道、场景等众多要素于一体，具有跨行业的特点，任何一个方面有所欠缺都很难成功。”业内资深人士如是说。
爱思特专家也告诉记者，最早投身商业WiFi的创业者，如今大部分“死”掉了，而存活下来的虽然积累了一定的经验和基础，却依旧很难实现盈利，靠“烧钱”度日。商业WiFi对资本的要求很高，其前期投入巨大，而成本回收甚至盈利的周期又比较长，没有雄厚财力根本无法承担，最有可能是烧不起钱而出局。
此外，商业WiFi网络技术、建设、运维本身的高复杂度也是极具挑战的。“试想当年，运营商建成百万热点费尽九牛二虎之力，后续的运维更是捉襟见肘，AP掉线率居高不下，活跃度却低的可怜。如今，这些难题依旧存在。”浸淫电信市场多年，上述专家一语中的，指出商业WiFi存在的诸多问题。
为了能够从开始打造一个高起点的WiFi网络，爱思特集结了一批技术达人，不仅有拥有丰富的运营商WLAN建设经验的工程人才，还有来自互联网巨头的编程高手，另外还有精于数据挖掘的专家。
“未来，我们还希望能够寻找到更多的创客，针对爱思特的WLAN平台开发极具特色的增值业务。”爱思特专家表示。
模式之争
事实上，从WiFi引入起，对于运营者来说，最大的困扰就是如何盈利。
大致来看，商业WiFi运营模式可以分为政府及运营商主导型、非运营商企业主导型和资源整合型。
目前，政府出资向运营商买带宽免费提供WiFi网络给居民，基本已经被证实是一条很难走通的路，资金有限是一方面的原因，另外缺少一个市场主体去管理和运营WiFi网络。
例如“My Beijing”项目中，用户希望获得更高服务质量的免费上网需求，而市场运营及其中蕴含的商业诉求没有人去承载，政府投入的资金换不回最大化的收益。而且，由于没有同意的认证管理方式，用户没有一个申诉和反馈的有效渠道。
非运营商企业主导型模式，通过传统产业投资拉动，开展WiFi网络建设，也被认为无法取得成功。
这一类别情况比较复杂，设备商、互联网企业、地产等传统企业都有着先天的优势与短板。设备商能做硬件与软件，但运营能力较弱，依靠地推的方式很难做出规模;互联网企业的商业思维与软件能力毋庸置疑，不过其对通信网络的理解却很难为人称道;金融、地产等与通信、互联网都不挨边的企业胜在资金雄厚，但是很难想象一个地产商建设的网络究竟能够胜任。
“传统企业，没有丰富的网络建设维护经验，网管平台能力较为薄弱，无能力协调业务进行网络建设，无法保证网络运行维护服务质量。同时没有互联网运营经验，不能给行业用户带来最大化的商业价值。”爱思特专家向记者分析道。
最后便是如今被业界看好的资源整合模式。资本方面，这种模式可以整合政府资金、资本市场的资金作为强有力的后盾;网络方面，整合运营商存量资源、社会其他各方网络资源并自建部分网络，打造全网互通的平台，用户可以在多方网络资源中获得畅通体验。技术方面，整合互联网与通信行业人才，解决跨界难题。
“这种模式下，首先，政府的资源可以得到有效利用和优化，网络运行状况通过运营平台方可获得有效监控;其次，有巨大体量的网络方可带来用户规模的增长，而基于网络整合模式是快速获取网络资源的有力保证;再次，基于互联网为用户服务的运营模式要求企业必须从满足用户的上网需求出发，从而千方百计地为用户能够获得良好的上网体验做出努力，以期不断吸引用户，保留用户;最后，基于互联网为用户服务的运营模式也恰恰契合了行业用户的商业诉求。”爱思特专家向记者阐释了资源整合模式的优势。
而这也正是爱思特选择的商业模式。可以预见，在爱思特这个集结了通信基因、互联网基因及资本的创业团队的实践下，一定能够开创商业WiFi的新局面。