目前，物联网发展空间巨大。据IDC预测，2020年物联网总连接数将达到300亿，市场规模达到1.7万亿美元。其中亚太区无论从连接数还是市场空间都居首位，将成为主战场。

物联网终端的发展离不开好的网络，中国联通网络技术研究院物联网研究中心高级工程师赵元在2017中国通信产业大会上表示，中国联通网研院作为联通的研发部门，按需部署，快速升级，支撑中国联通物联网NB-IoT业务高效落地和拓展。通过研发，构建了具备快速开通能力的无线物联网络，从去年10月开始启动了基于现网平滑升级和研发工作。到今年2月份中国联通物联网平台已具备接入NB-IoT和eMTC的接入能力。同时基于这个平台也向外提供了一些API的接口，实现了与行业平台的对接。联通物联网平台已实现快速开通，并具备深度穿透覆盖能力，增强业务体验。在网络层面专门为物联网业务部署了基于虚拟化的核心网设备。

NB-IoT标准在2016年冻结，在2017年初具备商用条件。中国联通2016年在上海、北京、广东、福建等地建设NB-IoT试点，到2017年Q2在数十个城市完成NB-IoT试商用，北京、上海等地实现全域覆盖。到2018年将实现全国300+城市全覆盖。今年由工信部牵头，中国联通在福建完成全球首个大规模抄表商用。

赵元表示，NB-IoT已成为应对LPWA应用的最佳技术。NB-IoT要大规模商用，需要满足4个条件，基于话务模型电池寿命10年，模组价格5美金，每小区连接5万，基于空口环境覆盖增益20dB。适用于小数据包、低频次、低移动性、对时延不敏感的物联网业务。NB-IoT是基于现网演进的，具有运营商级别的可靠性、高安全性、全球漫游等特性。

目前中国联通已具备90万站规模，具备900M+1800M黄金频谱，覆盖全国341个城市，人口覆盖率达92%。此外，中国联通还打造了全球首家虚拟化物联网专网，并部署全球领先的物联网平台，推动模组(芯片)产业集约化。并打造开放实验室，实现产业合作闭环，完成典型行业对接，打造联通物联网产业生态圈。