光传送网技术（OTN）作为大容量的光传送技术，已经成为下一代传送网的核心技术。但是像所有的技术一样，从技术诞生到标准成熟，经历了较长时间的研究和讨论，其中中国的运营商和设备商为OTN技术和标准的成熟作出了突出贡献。
中国移动研究院李晗认为，在经历了“全光化传送网架构”向“电层管理和交换”的大转变后，目前OTN已经完成“以SDH业务承载为核心”向“面向全业务承载”的转变。在中国运营商和制造商的推动下，ODU0、ODU3e2、ODUflex、高阶/低阶光通道数据单元（HO/LOODU）、通用映射规程（GMP）等一系列技术方案的标准化使OTN满足了多业务承载的需求。
OTN标准早于以太网相关标准的制订，早期的OTN定位于面向SDH业务的点对点传送技术，因此，OTN不能很好地满足以太网承载需求。专家指出，2009年，OTN标准的最大变化在于OTN的复用体系，为了适应多业务，OTN引入了新的概念HOODU和LOODU。LOODU相当于业务层，用于适配不同速率和不同格式的业务，HOODU相当于隧道层，用于提供一定带宽的传送能力。
动态IP传送也是全业务对承载网的重要需求，并在2009年取得显著进展。ETH、FC、CPRI、GPON等多业务接口的应用，使现有的OTN容器以及传统的映射方式已经不能满足OTN全业务承载需求。2009年10月ODUflex方案被ITU-T正式接纳，ODUflex概念是2007年华为首次提出的，ODUflex提供灵活可变的速率适应机制，使得OTN能够高效地承载包括IP在内的全业务，并最大限度提高线路带宽利用率。
与IP技术相结合
目前，我国运营商的骨干网主要分为两层：由核心路由器组成的IP网（包括IP互联网和IP承载网）和骨干光传送网（光层，包括SDH和WDM），IP是光传送网的主要服务对象。但是，多年来两层一直分别独立发展，二者的联系仅集中在光层为IP层提供静态配置的物理链路资源，IP层看不到光层的网络拓扑和保护能力，光层也无法了解IP层的动态业务连接需求。
工信部研究院专家张海懿认为，互联网等数据业务的快速发展导致骨干网流量急剧增长，IP层的路由器面临着巨大的扩容与处理压力，导致其容量、复杂度与功耗不断提高，骨干路由器成为网络中最昂贵的设备。
OTN技术正好可以与IP技术结合起来应用，各展所长。新一代的OTN是适应IP业务传送的光联网技术，可以更好地透明传送10GE、40GE乃至100GE以太网业务，不仅能提高光层的业务调度、组网保护和智能控制能力，在集成MPLS-TP技术后可进一步实现IPoverOTN的联合组网优化，实现网络资源利用率的提高和综合成本的降低。
有预测指出，未来3～5年，IP和OTN必将以动态、灵活和智能的网络形式共同承载和传送多类型、多粒度和多质量等级的各种综合业务，从而实现IPoverOTN的联合优化组网。
各个层面均可引入OTN
就2010年OTN可能从哪个网络环节引入，本刊记者采访了工信部研究院的专家。对长途骨干节点来说，“目前，长途骨干网承载的业务量越来越大，网络业务的灵活调度和生存性问题日益突出，在长途骨干节点上引入超大容量的OTN交叉设备，可以提高网络运行质量，更有效地使用传送网络资源，提高中继电路的利用率。”
引入OTN交叉设备后，PE路由器之间的业务不再通过核心路由器跨层中转，而是通过OTN设备直连在传输层完成转接，从而节约了核心路由器的接口数量并降低对其容量的要求。
该专家还指出，而对城域网来说，OTN的应用主要以结合城域WDM的方式出现。因为OTN定位于提供GE及以上速率大颗粒业务的承载，OTN在城域网骨干/汇聚层中的应用主要有两种，一种是承载GE颗粒及以上的TDM和以太网专线业务，另一种则是作为IP、SDH和PTN等上层网络的承载网络。
另外，在接入层，在接入层应用的OTN设备主要以盒式设备的形态出现，并结合CWDM。接入层OTN除了可以提供骨干/汇聚层的业务以外，目前考虑的两个主要应用，分别是CPRI（公共无线接口规范）overOTN和PONoverOTN。