依靠自主研发陶瓷元件核心技术，打破国外长期垄断
“全球不少人的现代化生活里都有三环产品的存在，只是大家不知道而已。”潮州三环集团的员工对此很骄傲。的确，像智能手机、家用电器、数码设备、光纤连接器、汽车电子等产品，都有潮州三环集团的产品作为基础元件。
光纤陶瓷插芯、表面贴装陶瓷封装基座、片式多层陶瓷电容器、固体燃料电池陶瓷隔膜……三环集团生产的这些陶瓷元件在日常生活中不易看到，但却无处不在，并在前沿科技里扮演着重要角色。其多个产品全球产销量第一，成为“隐形冠军”。
曾经10多年不盈利靠引进国外技术扭亏
潮州三环集团位于潮州市近郊的工业城内，46年来并非一帆风顺。由于没有技术，三环创办初期10多年一直亏损，直到1984年引进国外技术和设备才实现盈利。至上世纪90年代末，这家潮州本土企业已成为全球最大的固定电阻器和陶瓷基体生产企业。
2001年，三环意识到前述两产品市场空间已到“天花板”，毅然开始创新转型，把企业产品定位在中高端，瞄准新材料、新能源的开发利用，力争做国际化前沿产品。
经过一系列尝试，三环集团先后研制和投产了氧化铝陶瓷基板、片式陶瓷多层电容器(MLCC)等一批不同应用领域的新产品。
事实证明，技术创新和转型升级为公司赢得了未来。新产品在全球细分市场占据了主要份额和主导地位，而老产品受社会产品转型的影响，原来占三环经济总量85%，现不足7%。
在资金投向上，三环集团优先照顾技术创新，现每年技术创新投入超营业收入的5%，用于提升改造生产技术、设备和产品研发。三环由劳动密集型的“中国制造”逐渐转向以科技创新为导向的“中国智造”。
据介绍，三环集团去年实现营业收入22亿元，利润7.63亿元，今年第一季度营业收入同比增长15%以上。与10年前的三环相比，销售额增长5.7倍，利润猛增21倍。
“这主要得益于三环不断地创新和转型。”三环集团董事长张万镇如是说。
目前已申请33项国内外专利
创新转型之路并非顺风顺水，对于传统本土企业出身的三环集团而言，全球市场之路更是难行。
当下，智能手机、手提电脑、数码相机等应用广泛，其芯片是核心元件，而保护芯片并让其有效发挥作用就要靠封装基座。由于相关技术一直掌握在国外企业手中，该市场长期被垄断。2008年，三环进军该领域，通过几年自主研发，终于完全掌握陶瓷封装基座的工艺、材料技术，并创新设备，成为全球4家能批量生产的公司之一，打破国外垄断。
随着世界互联网迅速发展，三环集团再次以全球视野瞄准了光通信这一新兴领域。光纤陶瓷插芯是光通信行业的一个核心部件，全球市场规模约为20亿元。初涉该领域时，三环通过购买国外设备艰难生产，产品质量和价格根本无法与国外企业竞争。2005年，公司研发自制出自动化程度更高、精度更高的专用设备，优化工艺线路，产量和质量迅速提高。目前，该集团光纤陶瓷插芯产销量占全球市场份额40%以上，跃居世界首位。
三环集团现已研发多项具有自主知识产权的光通信产品，申请了33项国内外专利，其中一项核心专利获得了美国专利商标局的授权，另有3项专利分别获得日本、韩国及我国台湾地区的授权，有效保障了全球市场开拓。
据初步统计，自2000年始，三环集团失败的创新项目高达30项，远多于成功的项目，但三环集团仍不懈研发，形成一条龙的技术创新体系。由于技术扎实且技术链完整，同行难以复制，三环在国内外市场均有较强竞争力和较高市场占有率。
内部推行“万众创新”造就企业持续生命力
创新最终还是靠人才，三环集团可谓深谙此道。
10多年来，三环每年都招聘上百名高素质大学毕业生，同时也培养内部技术骨干，“不管花多少钱，都要培养落地生根的技术人才，这是确保自主持续创新的关键。”在三环，平均每个毕业生需培养3年才能独立工作，而机电设计类的毕业生培养周期可能要5年。
2012年，三环集团成立三环研究院，设置9个研究室和测试分析中心，研发团队多达500人，为公司新材料、新产品开发和各产品工厂的技术、工艺创新开发提供强有力的技术支撑。研究院还设立了由5位两院院士、4位大学校长和学科专家组成的科学技术专家委员会，并聘请来自美国、日本和韩国等国家的知名专家担任技术顾问。
除研究院这一研发引擎外，三环还在公司内部推行“万众创新”的做法，大部分研发成果都来自一线。员工们根据平时工作实际，思考研究可创新、改进、提高的项目，公司每年向全体员工征集建议，小到操作技巧，大到重大发明和改进，被采纳的建议提出者均可获现金奖励。
此外，三环的年度、月度工作计划和目标都把技术创新作为主题，并落实到各个职能部门、工厂、项目组及协作单位，每年技术创新项目超150项，涵盖材料、工艺技术、设备等方面。公司对于技术创新的奖励十分大方，奖金上不封顶，有一年光器件厂获奖金额就达86万元。
目前，三环基本建立了创新体系，已有64项管理制度，100多万字的管理文件，其中合理化建议、技术创新奖、工程师评聘规定已成推动技术创新的制度主体。“以能力定职位，以贡献定薪酬”，技术创新成为三环员工晋升为工程师或管理层的重要渠道。为激励创新，三环对优秀的技术人才提供了优厚的待遇：创新奖励、提薪、奖励住房、配车……
创新无止境，依靠全球视野，三环在陶瓷世界占据了全球领先地位。