烽火通信曾对1987年开始建设的国内第一条长途干线宁汉工程光缆进行大量取样详细研究。针对直埋和管道光缆，在典型的华中地区气象、地理环境条件下，有以下结论：

光缆老化的主要表现为衰减增加以及部分保护材料失效。

光缆老化是由光纤所受的应力状态及应力变化引起的，不是由于氢损和光纤微裂纹引起的。光缆老化的原因主要是由制造环节造成的，包括光缆设计、光缆组成材料、光纤光缆工艺。

具体来说，对于国内普遍采用的层绞式室外光缆，光纤涂层、纤膏、松套管尺寸是光缆老化的直接原因。

宁汉光缆虽经过20多年的使用，光纤的一次接续成功率仍在93％以上，接续性能不影响维护工作。光缆的接续性能变化不大。

光纤的自然断纤率可以忽略不计，其衰减指标会随时间而劣化，在应用前期呈加速渐变的老化趋势，经过约16年后，衰减值会长期保持一种老化后的稳定状态。光纤的色散、PMD变化与使用年限无必然联系，经过多年使用之后，仍然能够承载部分业务。