中国电信将于7月底8月初启动LTE融合组网招标，此消息一出，引发业界诸多猜测。中国电信董事长王晓初已明确表示，4G时代融合组网不可避免。另据记者了解，中国电信的一线网优人员已经完成了TD-LTE及FDD LTE设备培训。但中国电信网络部署细节还不明确，中国电信未来的网络部署中TD-LTE与FDD LTE的比例如何?中国电信肯花多大精力发展TD-LTE?
TDD覆盖热点地区
在近日举办的中国电信CDMA手机交易会上，中国电信董事长王晓初表示：“在中国电信的4G网络规划中，大范围、广覆盖的4G网络还是使用FDD-LTE制式，而在市区内人口稠密地区将使用TD-LTE制式吸收多余的话务量，中国电信将采用综合方案实现所有用户的需求。”
其中，TD-LTE主要覆盖所选本地网城市中业务密集的热点地区、有业务需求但地区改造不成熟的城郊结合部，以及正处于城镇化建设过程中、暂不具备光纤到户的农村富裕地区。而LTE FDD将被作为本地网城市的主城区及部分发达县城城区、4A级及以上重要风景区的覆盖。
在终端方面，语音和短信业务，初期仍由CDMA 1X承载，采用SVLTE终端实现。而数据业务，TD-LTE主要提供固定和移动宽带无线数据接入业务，终端以单模TD-LTE的CPE和数据卡为主，考虑与其他运营商TD-LTE网络的共享漫游。TDD用于发展数据卡用户，LTE FDD作为高速移动互联网的承载主体，全面提供移动互联网业务;LTE FDD则承接CDMA业务并实施与CDMA之间的切换，将用于发展智能机用户。
其实，这一融合组网策略与目前国际其它融合组网运营商基本一致。不论全球第一个融合组网运营商瑞典Hi3G还是日本软银，也都只是用TDD来进行热点地区覆盖，而且终端多以数据卡形式出现，手机则采用FDD制式。到目前为止，尽管高通已经推出了支持全模的芯片，但似乎还没有一款同时支持TDD和FDD的手机。
面对覆盖与产业链挑战
对于中国电信来说，在向LTE升级的过程中，最头疼的可能就是网络覆盖问题了。3G时代，中国电信由于拥有800MHz的低频段频谱，在覆盖方面相比其它两家运营商占据了很大的优势。但4G时代，中国电信获得的频谱很可能会是2.1GHz或2.6GHz，这就意味着，中国电信将需要很多新站址。
由于3G采用CDMA2000制式，因此，在向4G升级演进过程中，中国电信无法做到平滑升级。“电信4G基本谈不上升级，最多是利用小灵通退网络留下的天面。”有业内专家表示。
目前，已经有厂商推出了针对电信4G升级的解决方案。在方案中，基站的射频部分很小巧，可以利用小灵通退网后的站址继续部署4G，而BBU部分只需要增加一个新的模块。在一定程度上，这有助于中国电信站址紧张的情况。
其实，针对4G中可能面临的覆盖问题，中国电信早已在蓝极光计划中进行了研究试验。2011年，中国电信就与爱立信、诺基亚西门子通信、阿尔卡特朗讯、华为、中兴通讯签署了合作研发的框架合同，共同研发蓝极光。其中，覆盖增强是前期最重要的内容。
除了网络覆盖之外，中国电信真正担心的，恐怕还是CDMA与TD-LTE两个相对薄弱的产业链叠加后发展会相对较慢。对此，有专家表示，在系统侧，TD-LTE与FDD LTE的核心网是一样的，厂商提供的无线设备也都支持融合组网，很多情况下，TDD与FDD就是一套产品。在终端芯片方面，目前高通提出将全力支持CDMA运营商向LTE演进，而其他厂商则较少。