随着基站向Small Cell方向发展，覆盖密度越来越大，需要建设低成本、深度覆盖的承载网络。而PON成本更低、可节约光纤消耗，并且已能满足小基站数据传输需求，PON成为承载LTE小基站回传业务理想之选。
PON成为承载LTE小基站回传业务理想之选
据了解，小基站主要用于局部补盲和热点分流，具有小巧轻便，易于安装，放置于室内/室外，安装方式包括挂墙、抱杆、挂缆，同时又具有离散性和不确定性，要求回传光缆网更加灵活。
但是光缆网是根据用户密度和业务需求进行规划和建设的，是一张统一的物理承载网络，单独建设用于小基站回传的环形光缆网难度大、投资高，并且用于宏基站回传的IPRAN、PTN等技术对接入光缆网资源的消耗大。
“因此，利用现有的低成本、广覆盖的PON网络为小基站提供回传成为重要的思路。”中国电信上海研究院基础网络部接入网主任蒋铭说，“而且在光网城市建设的大背景下，基于PON的宽带接入网已经规模部署，海量光纤已经向用户侧延伸，与SmallCell覆盖十分吻合。”
PON网络接入小基站节约光纤消耗
无疑，光纤是运营商最重要的基础设施。而PON网络接入小基站可以节约大量的光纤资源。
数字显示：PON网络接入小基站至少节省80%的主干光纤，小基站的密度越高，节省的主干光纤量越大。同时节省了大约50%的配纤。
不仅如此，PON网络接入小基站还可以降低设备成本和工程实施难度：
首先光缆配套改造量小。传统的点到点的IPRAN/PTN方式经常涉及主干光纤敷设和调度，实施复杂，耗时长。采用PON接入网的方式，主干光纤和分光器已经部署好，通过配纤和引入线的调配，就可以快捷的开通小基站业务。
其次，设备成本降低。点到点方式下，在宏基站和SmallCell基站处均采用A类IPRAN设备，每个SmallCell的IP RAN设备成本>5000。“而PON方式下，采用室外型CBU设备，成本<4000，后续还有较大降价空间。”
第三，安装部署快捷。IPRAN采用工程预配置方式，适合大规模建设小基站场景。采用PON的方式，可以实现快捷的放装模式，适合零散的按需建设小基站的场景。
PON网络已能满足小基站数据传输需求
根据蒋铭介绍：PON网络已能满足小基站数据传输的需求，在不考虑网络同步情况下，现网的PON网络设备已可以用于小基站回传。现网PON网络经过软件/硬件升级后可增加支持频率同步功能。
据介绍，小基站带宽要求S1接口流量(下行)不超过170M，X2流量带宽<<3%*S1带宽。据悉，PON网络GPON/EPON带宽可满足小基站回传业务的带宽需求。有更高带宽需求时，可以采用10GPON技术。“中国电信已经做好了10GPON规模部署的技术准备。”
在时延方面，要求S1接口时延<10ms，X2接口时延<20ms。PON网络经测试，多个厂家的设备在S1接口和X2接口的上行和下行的平均时延均能满足要求。
而在VLAN和QoS方面，要求支持VLAN隔离和灵活QoS调度。PON设备的QoS功能、VLAN功能和DBA功能等都满足回传业务的要求。
对于频率同步则要求回传网络小于16ppb，PON网络不仅支持频率同步且方式多样，经测试验证12小时频偏小于20ms，远小于16ppb。同时支持时间同步，标准化工作已完成。
如此，PON网络已经具备综合承载多种业务的能力。在移动宽带化的趋势下，PON可以为固网和移动宽带提供统一回程。在光进铜退区域附近部署，节省传输资源，部署成本低，布点迅速。不仅如此，PON还提供统一的接入回程，统一的IP传输网络和统一的业务平台，实现固定和移动的网络融合。
目前主流设备厂商均推出了可用于基站回传场景的PON设备，测试表明同步精度可满足要求，已明确新入网OLT设备具备同步功能，以避免后续升级。运营商们也已积极探索利用PON网络进行基站回传。如FSAN标准组织中运营商也在积极讨论PON承载基站回传和基站前传，白皮书正在撰写之中。